Sabine Gruber wurde am 6. August 1963 in Martinsbrunn in Meran geboren. Sie stammt aus Lana, einer Südtiroler Marktgemeinde, wo sie aufgewachsen ist. Ihr Urgroßvater, Josef Gruber, eröffnete 1906, nachdem er von 1904 bis 1905 eine Buchbinderlehre in Wien absolviert hatte, eine eigene Buchbinderei in Lana, die der Großvater gleichen Namens, der spätere Bürgermeister (1974-1995) von Lana, als Druckerei weiterführte.
Der Vater, Hubert Gruber (1938-2019), war gelernter Schriftsetzer und zuletzt Angestellter des Athesia-Verlages in Bozen.
Die Familie der Mutter, Annemarie Monauni, führte eine kleine Bauunternehmung, in der die Mutter anfangs als Sekretärin und Buchhalterin arbeitete, später kümmerte sie sich um den Haushalt und um ihre beiden Töchter. Sabine Grubers Schwester Susanne wurde 1970 geboren.
Die Familie der Mutter stammt väterlicherseits aus dem Trentino, mütterlicherseits aus Prösels bei Völs am Schlern, wo Gruber teilweise ihre Kindheit verbrachte.
Nach der Grund- und Mittelschule besuchte Sabine Gruber das Humanistische Gymnasium in Meran und studierte nach der Matura (1982) erst in Innsbruck, dann in Wien Germanistik, Geschichte und Politikwissenschaft.
Noch während der Jahre am Meraner Gymnasium gewann sie im Alter von 18 Jahren den Lyrik-Preis des Kulturkreises der Stadt Brixen. Es folgten erste Veröffentlichungen in linksliberalen Kulturzeitschriften wie den „sturzflügen“ und dem „Skolast“. 1985 wurde Gruber zusammen mit Norbert Gstrein und Maria E. Brunner der RAI-Kurzgeschichten-Preis verliehen.
Gruber engagierte sich bereits als Schülerin im Lanaer „Verein der Bücherwürmer“ und war Mitinitiatorin der „Kulturtage Lana“. 1989 gestaltete sie ein rein weibliches Programm und lud u.a. Autorinnen wie die spätere Nobelpreisträgerin Herta Müller, die feministische Sprachwissenschaftlerin Luise F. Pusch und die Schweizer Schriftstellerin und Objektkünstlerin Erica Pedretti erstmals nach Südtirol ein.
Viel später, von 2016 bis 2018, programmierte und organisierte Gruber zusammen mit dem Chef des Literaturhauses Niederösterreich, Michael Stiller, das Internationale Literaturfestival „WeinLESEN“ im Kloster Neustift in Vahrn bei Brixen. Trotz hochkarätiger Besetzung und großem medialen Echo konnte das Festival aufgrund eines neu gewählten Abtes, dem die „Rendite“ zu wenig hoch und das Programm zu weltlich war, nicht fortgesetzt werden.
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